Italia - Inglaterra: Los penaltis premian a Italia

 Italia fue el último equipo en obtener el pase a semifinales después de derrotar a Inglaterra en la tanda de penaltis y merecerlo a lo largo del partido, cuando solo al inicio se vio superada. Pirlo brilló por encima de los demás y guió a los suyos con una nueva exhibición de control del juego. 

En las alineaciones Prandelli se vio obligado a introducir varios cambios después de las lesiones de Chiellini y Motta, por lo que Barzagli y Bonucci fueron los centrales y en el centro del campo Montolivo completó el cuarteto de jugadores de calidad junto a De Rossi, Pirlo y Marchisio. En ataque el seleccionador optó por mantener a Cassano y Balotelli, que de nuevo tendría un día muy desacertado.

Hodgson mantuvo su esquema y jugadores habituales ya con Rooney asentado después de la sanción. 

En los primeros instantes Inglaterra iba a sorprender con su ambición, aunque la primera gran ocasión sería para De Rossi con una excelente volea que chocó en el palo derecho defendido por Hart. A partir de ahí los ingleses, con incorporaciones de los dos laterales, el diestro Glen Johnson contará con la mejor ocasión en un remate que Buffon detuvo de forma espectacular. Ese no era la imagen que se había visto del equipo en los anteriores partidos y se prolongó durante pocos minutos, aunque es verdad que gracias a ello vimos unos minutos que podrían ser los mejores del torneo con también algunas llegadas de Italia, como el la que Balotelli se plantó solo delante de Hart y dejó el tiempo suficiente para que Terry recuperase la posición y se interpusiese en el disparo.

Después poco a poco con De Rossi y Pirlo el equipo transalpino mejoró en la recuperación del balón y se asentó en el encuentro también con algunas buenas acciones de Montolivo y la movilidad de Cassano que dejó todo el espacio del centro de la ofensiva a Balotelli. Quien pasó mucho más desaparecido fue Marchisio.

En el segundo periodo el partido bajaría de nivel considerablemente debido al cansancio y a las precaciones que ambas selecciones tomaron para no encajar un gol que sería decisivo. Cierto es que el seleccionador inglés arriesgó más con las sustituciones al dar entrada a Carroll y Walcott y mucho más tarde a Henderson. Sin embargo, apenas entraron en juego y pudieron dar mucho más. Sobre todo el extremo del Arsenal que ante Balzaretti no fue capaz de mostrar su superioridad.

En el otro banquillo, Prandelli decepcionó algo al dar entrada a Diamanti y Nocerino por Cassano y De Rossi, cambios poco ofensivos y peor aún cuando quitó a Abate para que Maggio saltase al campo y aún Di  Natale a Giovinco esperaban sentados.

A pesar de esto, y tras llegar al final del tiempo reglamentario, Italia fue muy superior en la prórroga. Dominó en esa media hora y contó con las mejores ocasiones, incluido un gol anulado a Nocerino por fuera de juego. Pirlo en estos momentos se mostró con mayor resistencia que el resto y movió el balón a su antojo desde posiciones atrasadas, así Inglaterra se dio por satisfecha cuando se llegó al minuto 120 y la eliminatoria pasaba a decirse desde los once metros.

Balotelli  y Gerrad acertaron en los primeros lanzamientos, después Montolivo mandaba el suyo fuera y Rooney adelantaba a su equipo. Con el resultado adverso Pirlo se dirigió al punto de penalti para dejar una obra de arte, batió a Hart a lo Panenka y la tanda daría un giro a 180º. Young se topaba con el larguero, Nocerino volvía a marcar y Buffon aparecía en el momento clave al detener el penalti de Ashley Cole. Diamanti se encargó de anotar el decisivo para dar el pase a Italia, que olvida su derrota de hace cuatro años en esta misma ronda y también desde los once metros.

Ahora deberá enfrentarse a Alemania, clara favorita para vencer el duelo con el nivel físico como factor importante aunque a buen seguro Italia competirá y podrá poner en apuros a los de Low si Pirlo vuelve a mostrar un nivel similar-

Francia será el rival en cuartos

La selección francesa dirigida por Laurent Blanc cayó de forma inesperada ante Suecia, equipo ya eliminado, lo que unido a la victoria de Inglaterra, la situó en el segundo puesto del grupo D, por lo que se enfrentará a España el sábado en la ronda de cuartos de final. El equipo inglés se las verá con Italia al vencer al anfitrión Ucrania que mereció mucho más en el campo con el doble pivote formado por Alou Diarra y M'Vila, tan solo uno de los dos jugará el sábado ya que se espera al centrocampista del Newcastle, que partieron de inicio en los anteriores choques, sin embargo no aprovechó la ocasión y Blanc lo sustituyó a la hora de juego.

Francia mostró su talento en los últimos metros con Benzema, Ribery y Nasri como casi siempre pero ante Suecia el equipo no contó con remate suficiente como para batir a Isaksson y además mostró debilidad en defensa cada vez que los de Hamrén se animaban a ir al ataque. Sin duda la zaga es la línea más frágil de los galos, que además no podrán con Mexes por acumulación de amarilla, el jugador del Arsenal Koscielny jugará en su lugar. Este es un jugador con mejor salida de balón pero que no ha entrado en los planes del seleccionador.

Los dos goles de los suecos llegaron en la segunda mitad. El primero de ellos quedará como uno de los mejores del campeonato, una volea de Ibrahimovic desde el borde del área a centro de Larsson que entró ajustada al palo derecho de Lloris, que realizó un buen partido. El segundo gol llegaba ya en el descuento, cuando los franceses se encontraban volcados en el ataque, de nuevo Suecia entró por banda derecha para finalmente Larsson marcase el 2-0 definitivo. 

Ante la falta de gol, Blanc apenas dio siete minutos a Giroud, el mejor nueve que nueve que tiene la selección si consideramos a Benzema como un segundo punta que perfectamente podría jugar a su lado.

En el otro, Ucrania necesitaba la victoria y en todo momento quiso hacerse con ella con un juego agresivo en ataque, con un inspirado Konoplyanka  en banda izquierda pero sin Voronin y Shevchenko que arrastraba algún problema físico. No obstante Devic y Milevskiy cumpieron con las expectativas. El equipo entrenado por Blokhin ganó claramente la posesión y llegó en numerosas ocasiones a la portería de Hart con centros, disparos lejanos y llegadas tras combinación de varios de sus jugadores.

Sin embargo, el premio del gol no llegó y sería Inglaterra quien contase con la fortuna de adelantarse en el marcador, en el único error de su rival, tras un centro de Gerrad que Pyatov no pudo atrapar y Rooney empujó a placer. Con ese tanto recibido. Ucrania necesitaba dos goles, una tarea casi imposible frente a un equipo tan cómodo cuando juega replegado. Aún así las ocasiones de los locales se sucederían y la más clara sería para Devic, cuyo disparo, que desvió Hart, tocó en el larguero y al botar traspasó la linea. Ni árbitro, ni linier, ni juez de fondo fueron capaces de verlo y el marcador se mantuvo. Esto desbarató ya las esperanzas de un equipo que por juego no mereció caer y que con la entrada de su capitán Shevchenko poco pudo hacer en los instantes finales.

El partido que Inglaterra dispute con Italia será sin duda uno de los grandes enfrentamientos en cuartos de final, quizá el equipo de Prandelli llegue en mejor posición aunque ya se ha visto como Hodgson sabe tapar sus debilidades y aprovechar las pocas ocasiones de gol con las que cuenta.

La lógica se impone en el grupo D

Francia en Inglaterra vencieron en sus respectivos partidos y se colocan en primer y segundo lugar, los puestos que dan acceso a cuartos de final, sin embargo ninguno de los dos está clasificado de forma matemática y Ucrania, de ganar a los ingleses en la última jornada les arrebataría la clasificación. 

El equipo galo de Blanc venció a los anfitriones en Donetsk en un complicado partido en lo extradeportivo, ya que se suspendió durante casi una hora cuando a los cuatro minutos de juego la tormenta eléctrica que se produjo hizo imposible continuar. 

Por suerte el césped pudo drenar bien todo el agua y el encuentro se reanudó para que se viese un partido genial de Ribery que llevó todo el peso del ataque Bleu. No obstante, sería Ménez, que sustituyó a Malouda respecto al primer partido, el que contase con las mejores ocasiones, una de ellas se marcharía por encima del larguero y la otra sería detenida por Pyatov, al igual que el remate de Mexes a bocajarro minutos después. Gracias a ello el marcador no se movió en la primera mitad. Ucrania tuvo su oportunidad en una gran acción de Shevchenko que tampoco pudo batir al portero rival, Lloris en este caso.

En la segunda mitad Benzema entraría más en juego y resultó decisivo para el devenir del juego cuando mejor se encontraba Ucrania, primero con una entrada por el centro del campo que terminó con la apertura a Ménez, libre debido a la preocupación de la zaga por tapar al propio Benzema y Ribery. El del PSG recortó y batió esta vez al portero ucraniano con un disparo raso.

Tan solo tres minutos después Benzema asistía de nuevo, tras un maravilloso giro sobre sí mismo para librarse de la marca, a Cabaye, que marcaba con el remate cruzado que dejaba una ventaja de dos goles para Francia. El centrocampista del Newcastle no había aparecido demasiado pero resultó decisivo. Además después tendría una volea que pudo ampliar la ventaja aunque chocó con el palo. 

De nada sirvió que Blokhin sacase a Devic y Milevskiy ya que la confianza en la remontada era muy pobre entre los jugadores locales y estuvo más cerca de producirse el 3-0 que un marcador más apretado.

Después se enfrentaban Suecia e Inglaterra en un encuentro decisivo para ambos, Toivonen y Oxlade-Chamberlain fueron los sacrificados en uno y otro equipo por su mal partido en el debut, uno por encontrarse desubicado y el otro por pagar su juventud. 

No se vería un juego de calidad sobre el estadio Olímpico de Kiev pero la emoción que llegó en el segundo tiempo hizo que se viese uno de los momentos más entretenidos de esta Eurocopa. Antes, Carroll adelantó a   los ingleses con un gran testarazo a centro de Gerrard que sumó su segunda asistencia del torneo.

Ibrahimovic intentó realizar todo el trabajo ofensivo en su equipo y no produjo ningún beneficio para ellos, aunque el jugador del Milan se vio obligado a ello. Tras el descanso encontraría más ayuda con el atrevimiento de Kallstrom y Elm para sumarse algo más al ataque. Sin embargo sería decisivo el central Mellberg con los dos goles anotados que dieron la vuelta al marcador. El primero de ellos al aprovechar un balón muerto y el error de Glen Johnson que lo habilitó u poco después con el remate a la de una falta bien botada por Larsson.

Con el marcador en contra, Hogdson dio entrada a Walcott por Milner y el jugador gunner daría el impulso necesario a los suyos para evitar la debacle. A los tres minutos de entrar al campo empató con un disparo desde fuera del área que rozó en un defensa y despistó a Isaksson, impecable en el resto de minutos. Instantes después, de nuevo Walcott, esta vez con una clásica carrera suya por banda derecha, llegada gasta línea de fondo para asistir a Welbeck que definía con una calidad extraordinaria de tacón para sellar uno de los mejores goles del campeonato. 

Suecia de caer derrotada confirmaría su eliminación, por lo que intentó el juego directo con sus jugadores más altos y la entrada de Rosenberd y Wilhelmsson. Los ingleses defendieron bien su portería e resistieron, además pudieron ampliar la cuenta de nuevo gracias a la velocidad de Walcott que sirvió en bandeja el balón a Gerrad, que no pudo superar al portero sueco a la contra. Los escandinavos han decepcionado en esta Eurocopa, en el caso de algunos jugadores como Elm y también su técnico Hamren por algunas decisiones difíciles de entender como la colocación de sus jugadores. Toivnonen disputó el primer partido escorado en banda izquierda, cuando su puesto es el centro, parece difícil que puedan sacar algo positivo contra Francia, selección candidata a ser primera de grupo.

Primera jornada del grupo D: Shevchenko permite soñar a Ucrania

Andriy Shevchenko nunca había participado en una Eurocopa, esta vez como anfitrión llegó ya en la recta final de su carrera. De forma sorprendente fue alineado como titular y resultó decisivo al anotar los dos goles de Ucrania ante Suecia que los coloca como líderes del grupo D tras el empate de Francia e Inglaterra en un partido marcado por el poco atrevimiento de ambos conjuntos. 

 

Galos y Pross abrieron el grupo D en un partido de altísimo nivel por los jugadores que se podían ver sobre el campo. Los onces fueron los esperados por lo visto en la preparación, Blanc al no contar con M'Vila dio la titularidad a Alou Diarra y Hogdson confió en el joven Oxlade-Chamberlain para que fuese decisivo con su velocidad y desborde, no obstante su actuación sería algo pobre. 

Francia, como se esperaba, dominó la posesión de forma clara ante un equipo que se encuentra cómodo cuando está replegado, y espera la ocasión para un contragolpe de pocos toques o una acción a balón parado. Nasri, Benzema y Ribery combinaron en tres cuartos con gran movilidad y contarían con ciertas ocasiones. Sin embargo, la más clara sería para Milner a la contra con un excelente pase de Young que lo dejó frente a LLoris. El remate se saldría por poco al hacerlo desde una posición algo escorada.

Pocos minutos después se adelantaba Inglaterra con un saque de falta lateral de Gerrad que remataba el central Lescott en área pequeña. No tardaban en reaccionar los franceses con una triangulación rápida en banda izquierda que finalizaba Nasri con un disparo desde fuera del área en el que Hart no pudo hacer nada. El portero del City comenzó algo nervioso el choque aunque luego salvaría a los suyos con algunas buenas paradas, las más espectacular la que realizó tras el cabezazo de Diarra.

En el segundo tiempo la superioridad de Francia sería mayor, Benzema apareció aún más con varios intentos de disparo, que al igual que Cabaye, este con más fortuna, lo intentó desde fuera del área con asiduidad. Según fueron pasando los minutos la velocidad del equipo de Blanc disminuyó, por eso no se entiende que el seleccionador no reaccionase antes y no diese entrada a jugadores como Giroud, Ben Arfa, Valbuena o Ménez mucho antes. El miedo a perder quedó patente, algo habitual en todos los debut. 

A Inglaterra le bastaba con ese punto a pesar de la entrada de Defoe que apenas se involucró en el juego. Lo más preocupante para el equipo debe ser el estado de forma de Parker, su hombre más importante que ìdió el cambio cuando se encontraba totalmente agotado.

En el otro encuentro Ucrania mostró un juego en el que participan jugadores de mucho talento como Gusev, Yarmolenko o Konoplyanka, estos dos últimos con un futuro muy prometedor, uno en banda derecha a pesar de manejar la zurda igaul de bien que la diesta y el otro escorado a la izquierda aunque con una gran capacidad para adentrarse en el centro del campo y servir pases verticales a los puntas. Gusev por su parte, desde el lateral diestro, a pesar de jugar habitualmente como centrocampista, se incorporó numerosas veces al ataque y tan solo se le puede reprochar su error de marcaje a Ibrahimovic cuando este remató de forma cómoda al palo.

Suecia por su parte jugó un mediocre partido. Toivonen escorado en banda no rindió igual de bien que cuando juega cerca del área y además Kallstrom y sobre todo Elm no aparecieron para mover el balón. Sin embargo se adelantarían con gol de su estrella Ibra que aprovechó el buen pase de Kallstrom.

Después llegaría el momento de inspiración del veterano Shevchenko con dos remates de cabeza, el primero de llos al ganar la posición a Melberg tras centro de Yarmolenko y el segundo a la salida de un corner en el que se anticpió a todos y ganó el primer palo, por donde introdujo el balón. 

El equipo de Blokhin demostró que puede complicar a los dos grandes favoritos del grupo y los escandinavos decepcionaron. Aún tienen tiempo para ajustar el equipo y dar una mejor versión, algo obligatorio si quieren tener opciones de acceder a cuartos de final.